Nenavaden "znanstveni" škandal: želel ji je podariti Luno, končal je v zaporu

Julija leta 2002 je takrat 24-letni Thad Roberts, pripravnik pri Nasi, postal osrednja figura enega najbolj nenavadnih znanstvenih škandalov sodobne zgodovine.

Thad je bil Nasin "čudežni otrok".

Pri ameriški vesoljski agenciji se je zaposlil z diplomami iz fizike, geologije in geofizike, bil je potapljač in pilot, za nameček pa je imel tudi velike ambicije nekoč postati astronavt.

Leta 2002 je spoznal Tiffany Fowler, biologinjo, ki je bila prav tako pripravnica pri Nasi in se je ukvarjala z raziskavami tkiv. Thad se je vanjo zaljubil "do ušes".

"Ljubica, dal bi ti Luno"

In kot še mnogo "od ljubezni pijanih" moških, ki svojim dekletom obljubljajo, da bodo sklatili Luno ali zvezde z neba in podobne nemogoče stvari, so takšne misli prevevale tudi Thada.

"Bil sem zaljubljen v Tiffany," je kasneje, leta 2004 povedal za LA Times. "V glavi sem razmišljal: Ljubica, dal bi ti Luno. Zdelo se mi je kot romantičen začetek najine zveze."

Potem pa je pomislil, da ji Luno resnično lahko pokloni. No, vsaj del.

In skoval je načrt.

Skorajda filmski načrt in izvedba

V Nasinem centru za vesoljske polete v Houstonu v Teksasu je zgradba, imenovana preprosto Building 31 ("Zgradba 31"), v njej pa se nahaja laboratorij za raziskovanje kamnin, ki so jih vesoljske posadke prinesle z Lune.

V laboratoriju imajo več sefov, v katerih so hranjeni vzorci iz različnih vesoljskih misij, pa tudi meteoriti. Ti imajo neprecenljivo znanstveno vrednost, na trgu pa lahko dosegajo tudi astronomske cene.

In enega takšnih sefov si je za tarčo vzel tudi Thad.

Seveda je zgradba strogo varovana, ampak Thad je izkoristil dejstvo, da je pri Nasi zaposlen. Svoj načrt - da ukradejo dragocene kamnine in jih prodajo - je razkril še sodelavki, Shae Saur, prijatelju Gordonu McWhorterju, ki sicer ni delal pri Nasi – in seveda svojemu dekletu Tiffany.

Vsem se je ideja zdela dobra in izvedljiva, zato so se lotili dela.

Na večer, ki so ga določili za izvedbo tatvine, so se Roberts, Fowler in Saur odpravili proti Zgradbi 31.

Za dostop so uporabljali službene identifikacijske kartice. V stavbo sta vstopila samo That in Tiffany, medtem ko je Saur stražila in preusmerila nadzorne kamere.

V zgradbi sta si Roberts in Fowler nadela neoprenska oblačila. Ta sta potrebovala, ker je sef, v katerega sta nameravala vdreti, zaprt v zrakotesnem prostoru.

Ko sta prišla do 272 kilogramov težkega sefa, sta ga uspela nekako odnesti iz zgradbe, kasneje pa odpreti z električno žago.

Uspeh je bil popoln. Nihče v naslednjih dneh ni niti opazil, da je sef z dragocenim kamenjem izginil.

"Seks na Luni"

Zaljubljenca pa sta uspeh, kot je Thad povedal kasneje, proslavila tudi tako, da sta se ljubila na postelji z luninim kamenjem pod žimnico.

"Bilo je prej neprijetno kot prijetno, a takrat ni šlo za udobje. Šlo je za izraz. In nihče pred nama ni imel spolnega odnosa na Luni. Mislim, da lahko to mirno trdim," je kasneje povedal za televizijo CBS.

Napaka: vmeša se FBI

Sledil je še drugi del načrta – prodaja plena. Tatovi so na spletu objavili ponudbo za prodajo kamnov iz vesolje, za ceno od 1.000 do 5.000 dolarjev za gram.

Skupaj je bilo ukradenih za nekaj manj kot 8 kilogramov kamnov z Lune, za nameček pa še meteorit iz Marsa, ki je postal slaven leta 1996, ko so na njem domnevno odkrili sledi nekdanjega življenja na rdečem planetu (kar se je kasneje izkazalo za neresnično, čeprav je objava takrat postala svetovna senzacija).

In tu so roparji naredili napako.

Roberts je ukradene kamnine oglaševal na spletni strani belgijskega mineraloškega kluba.

Tam pa so objavo posredovali FBI, ki je takoj organiziral aretacijo.

20. julija 2002 sta se tako z Robertsom, McWhorterjem in Fowler srečala dva agenta FBI, ki sta se pod krinko predstavljala kot potencialna kupca. Roparji so nasedli in FBI so vse tri aretirali. Nekaj dni kasneje so aretirali še Saur.

V preiskavi se je izkazalo, da so vse kamnine zaradi kontaminacije za znanost neuporabne, skupaj s sefom pa je bil uničen tudi 30 let star ročno pisan raziskovalni arhiv, kar pomeni nepopravljivo izgubo za znanstveno skupnost.

Sodba in posledice

Čeprav se je Roberts na sodišču zagovarjal, da je šlo izključno za ljubezensko dejanje, mu sodišče zaradi dokazov o načrtovani prodaji ni verjelo.

Na koncu je krivdo priznal in bil obsojen na osem let zapora.

Fowler in Saur sta bili obsojeni na hišni pripor, družbeno koristno delo in denarne kazni, četrti sostorilec, McWhorter, pa je prejel šest let zaporne kazni.

Zgodbo je kasneje podrobno popisal Ben Mezrich v knjigi "Sex on the Moon" ("Seks na Luni") , ki je postala velika uspešnica, zanjo pa je interes pokazala tudi filmska družba Sony Pictures Entertainment.

Thad je odslužil šest od dosojenih osmih let zapora.

Danes je zaposlen kot teoretični fizik v zasebnem inštitutu, kjer se ukvarja z raziskovanjem možnosti za združitev relativnostne teorije in kvantne mehanike v enotno teorijo.

Izdal je tudi knjigo "Einsteinova intuicija" ("Einstein's Intuiton), o kateri tudi predava, kot piše portal TedX, pa uresničuje tudi svojo dolgoletno željo – da nekoč poleti v vesolje.